Epson's History

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【文章來源／《AV Choice視聽玩家》4月號】

「集合！」銀白勁裝、金色扇狀衣領、外加赭紅色披風的年輕女孩一聲令下，一群同樣炫目奪人的少女逐一登場。她們的造型互不相同，數位相機、光碟、掃描器、底片、印表機或照相手機等影像產品誇張地嵌在深藍或淺紫的服裝上，散發迷離而奇幻的未來感。大家一一露臉後，與發號司令者列隊齊聲高喊「現在起，會全部整合在一台印表機裡！」這是EPSON推出暢銷的多功能相片印表機Allphoto Colorio時，令人印象深刻的電視廣告。廣告中下令集合的，是獲選為該產品代言大使的日本青春偶像松浦亞彌；搭檔演出的，則是日本女子偶像團體的第一把交椅「早安少女組」。

沒錯，講到EPSON會想到印表機，已經是一般人的常識與自然反應。從噴墨到雷射，從黑白到彩色，EPSON的印表機產品一直都在全球市場占有舉足輕重的地位。但如果因此認為「EPSON只有印表機」，那可就大錯特錯了。該公司的投影設備與液晶技術等影像產品、零組件，也是業界的佼佼者。 EPSON是全球最大的液晶投影機面板供應商，也是生產數位投影機的主要顯示組件「高溫多晶矽TFT面板」的少數廠商之一。不用說，它自己的投影產品自然也是市場上受矚目的對象。

不過，少有人知道的是，如今在影像世界叱吒風雲的EPSON，當年卻是從毫不相干的鐘錶業起家的。

誕生於戰火方熾之時
EPSON的前身是「大和工業」，成立於1942年，也是第二次世界大戰的戰情正烈之時。當時它是鐘錶大廠「精工舍」的子公司，負責生產石英振盪器等鐘錶零組件，和影像八竿子打不著。首度和影像扯上關係，是1964年東京奧運時的事。當時，大和工業已與精工舍的手錶部門「第二精工舍」諏訪工廠合併為「諏訪精工舍」，後來又獨立出子公司「信州精器」（EPSON總部所在的長野縣，古稱「信州」）。

東京奧運期間，大會的官方用水晶精密計時錶就是由信州精器負責提供。當時，該公司與總公司精工舍合作，開發出一種列印式計時碼錶，可以在徑賽選手抵達終點時，記錄其抵達時刻、列印出來。1968年，信州精器就是根據這種技術，開發出全球首創的點陣式迷你印表機EP-101，其中EP就是「Electronic Printer」的縮寫。當時電子計算機剛開始普及，但計算的過程卻無法記錄下來。電算機製造商很希望加裝其他設備記錄計算過程，但當時的印表設備重達 10公斤，價格又貴，根本不可能內建。因此當重2.5公斤，又小又輕的EP-101問世後，他們趨之若騖。在國內外電算機製造商大舉訂購下，EP-101 累計出貨量高達144萬台。

信州精器以EP-101在全球迷你印表機市場取得六成占有率，不但極其暢銷，也成為該公司進軍全球的契機。但由於信州精器僅為OEM代工，消費者根本不知道是誰生產的，該公司便開始考慮成立自己的品牌。1975年，透過公司內部的徵名活動，才誕生了「EPSON」這個品牌名稱，意指「Electronic Printer’s Son」，象徵該公司要承續意義非凡的代表性產品EP101，持續發展更多暢銷新產品（即「EP的後代」）。1982年，「信州精器」正式更名為 EPSON，在1985年與母公司諏訪精工舍合併後，又改名為SEIKO EPSON（即「精工愛普生」），但一般仍以EPSON簡稱之。後來該公司在1977年推出第一台PC用印表機，進軍電腦列印市場，並於1980年研發出小巧輕便的印表機MP-80，在國內有60%的市占率，在美國等海外市場也獲得高度評價，奠下日後雄霸印表機市場的穩實基礎。

液晶技術的霸主
除堪稱命脈的印表機外，EPSON也是全球液晶技術的領導者之一，在液晶技術上的專利眾多。根據2005年9月底時的資訊，在投影機兩大技術DLP（採用單一晶片）與3LCD（採用三片液晶面板）陣營中，德州儀器公司是DLP技術的主導者，EPSON則是3LCD技術霸主，全球市占率達60%，可以說少了EPSON就玩不起來。EPSON自己也是投影機大廠，2005年的自有品牌全球出貨量達62萬台，全球市占率達 16%，為業界之冠。在全球投影機需求上升、以及面板產能順利運轉下，2006年，該公司將繼續挑戰全球市占率20%的目標。

EPSON所屬的精工集團，原本就是全球最早開發出石英錶的知名鐘錶業者，對精密技術方面相當在行。再加上EPSON一向十分鼓勵研發（根據該公司2005年時的統計，研發費用約占營收的6%，達925億日圓），早在1973年，該公司就開發出全球第一款液晶式數字石英錶LC V.F.A. 06LC。由於在錶面上運用液晶面板的策略大為成功，EPSON著手將液晶面板技術推廣到其他領域，像是1983年開發出來的全球首創的液晶口袋電視，一直發展到今日的液晶顯示器事業。累積長年研發的EPSON，目前已有36種液晶面板，其中25種用於商用投影機，11種用於家用的娛樂性投影機。

1990年代初期，該公司著手研究高溫多晶矽技術HTPS，它正是3LCD技術的核心。近年來，EPSON又研究起低溫多晶矽技術 LTPS，正積極應用於手機液晶螢幕等產品上。無論高溫或低溫多晶矽技術，都具有省電的好處。另外，EPSON在OLED（有機發光二極體顯示）技術方面也有建樹，2004年該公司就推出了40吋的全球首款大型全彩OLED顯示器。同年，該公司也在美國推出以「Living Station」為品牌的高解析液晶背投影電視，展現其擴展影像疆土的企圖心。這系列的電視產品，不但能顯示靜態的數位照片，還可以在電視裡直接列印高畫質照片。

EPSON在行銷上向來不採價格戰，而是挾其領導性的關鍵技術，開發更高性能的產品符合口味愈來愈挑的消費者。以日本市場而言，該公司也是最常找知名藝人代言的業者之一，除松浦亞彌與早安少女組外，主演熱門推理劇《古任三郎》的老牌演員田村正和、賣座電影《在世界中心呼喊愛》的女主角柴崎幸與劇中罹患白血病的女配角長澤雅美等，都擔任過EPSON的產品代言人。性能優異的產品加上捨得投注資源於行銷，這樣的組合不賣也難。2003年， EPSON的股票正式在東京證交所一部上市，象徵該公司有目共睹的經營成績。

全面朝影像進軍
2005年，EPSON有不少大動作。其一是在商標中增加了「Exceed Your Vision」的口號，象徵「超越消費者的期望與想像」。此外，該公司也在2005年訂定了「3i策略」，三個i分別代表「imaging on paper」、「imaging on screen」以及「imaging on glass」，也就是要分別從印表機、投影機以及從顯示器等影像設備出發，集中資源發展「紙張的列印」、「投影機的影像投射」與「顯示器的影像呈現」等新應用。

在「紙張的列印」方面，EPSON希望未來可以與其他領域整合，像是列印電視節目訊息、連續劇對白、音樂錄影帶歌詞、廠商折價券等，並著眼於列印品質的再提升；在「投影機的影像投射」方面，EPSON希望加入多項新功能，像是能馬上關機、無須散熱再關的設計，或是不必透過電腦而以無線傳輸資訊，以及直接以投影機的USB插槽或儲存卡播放影像檔等功能；在「顯示器的影像呈現」方面，EPSON則透過日本的研發中心，從原本以紙為中心，轉變為包括電子紙在內的其它材質，像是未來預計取代條碼的無線射頻辨識系統（RFID, Radio Frequency Identification）標籤，讓長久累積下來的噴墨等技術，能應用在更多層面。

特別的是，EPSON固然以重研發、多技術著稱，但相對的，該公司在環保推動上也不遺努力。除了每年都發表「永續發展報告書」，記錄環保活動方面的進程外，該公司在2005年4月起啟用、位於北海道千歲生產HTPS的新廠房，也採取不少環保性設計，像是以不產生廢棄物、可減少環境負荷的建材建造；採多重對策以防止化學物質排放至廠外；使用雨水或反覆運用純水以減少用水量等。

2005年10月，EPSON推出首批採用其第六代液晶面板的投影機，以頂級的旗艦機種EMP-TW600打前鋒，可外接HDMI並以 16:9的寬螢幕比例播放，在台灣與全球投影市場都掀起一股新旋風。從鐘錶達人成為今日的影像達人，變的只是EPSON產品領域與技術，但該公司對「精巧」的注重以及對「卓越」的追求，可是始終如一的。

EPSON小檔案
創辦年份：1942年
董事長：草間三郎
總裁：花岡清二
總部所在地：日本長野縣諏訪市
2004年度各事業部占營收比例：資訊相關產品（63.7%）、電子零組件（30.7%）、精密機器（5.2%）、其他（0.4%）
員工人數：98,480人（2005年9月底時）
2004年度營收：1兆4797億日圓
2004年度獲利：557億日圓

【《AV Choice視聽玩家》4月號】